増え続ける英単語

5年程ほぼ毎日英語を勉強している割には、いまだにわからない単語がたくさん！と思っていたら、新しい英単語が１年で8500個の勢いで増えているらしいです。

The way we speak now より抜粋。

過去１００年の間に英語はほぼ２倍のサイズになった。新しい単語は１年に8500個ずつ増えている。研究者たちとグーグルが500万冊の本をスキャンしたところ、102万2000語が確認された。

これはイギリスのThe Independentの記事なのですが、この新聞の平均的な読者は75,000単語を知っており、その中でアクティブな単語は5万語ほどだとか。日本の英語学習者だと英検1級レベルでも15,000単語程度。英語ネイティブの20%です。読んでも読んでもまだまだまだまだ新しい単語が出てくる！と嘆いている場合ではありません。まだ母国語が英語の人に比べて、読む総量が少ないのでしょう。

以前はなかった言葉としては、To google、dark matterなどが挙げられています。ダークマターなんて、初めて聞いたときはカカオ含有量が限りなく100%に近いチョコレート？くらいのイメージだったけどいつの間にか知っているし、To google: ググる、もすっかり定着しています。最近ではtweetheartなどという言葉もあるようです。この調子で年々新しい単語が追加されれば、一生追いつくことはないでしょうね。